01/12/12
É provável que muitos leitores e internautas nunca tenham ouvido falar em grafeno, um material sintético descoberto por dois jovens pesquisadores russos, Andre Geim e Konstantin Novoselov, em 2004, e ganhadores do Prêmio Nobel de Física de 2010. Pois bem, o grafeno é o material mais resistente já criado pelo homem, 100 vezes mais forte do que o aço, flexível, excelente condutor elétrico. Seu nome em inglês é graphene.
Existem diversas variedades de grafeno. Por isso, podemos referir-nos a grafenos, no plural. Na realidade, o grafeno é 100% carbono, um dos elementos químicos mais abundantes e mais versáteis do planeta. Em seu estado natural, o carbono pode apresentar-se sob diversas formas alotrópicas, como carvão, grafite e diamante.
Uma folha de grafeno pode ter apenas um átomo de espessura
O grafeno tem mil aplicações. Sob a forma de lâminas ou folhas, de apenas alguns átomos de espessura, serve para produzir os mais finos dispositivos eletrônicos e componentes para computadores, câmeras, tablets, televisores e outros. Com um fio de grafeno da grossura da corda de um violão você pode levantar um automóvel de duas toneladas.
Segundo a Sociedade Americana de Química (ACS, de American Chemical Society), ele é o material maravilha. Uma folha ou lâmina finíssima de grafeno, de um metro quadrado, pesa apenas 0,77 miligrama e sua espessura pode conter apenas um átomo.
A indústria nunca havia conseguido produzir folhas ou lâminas tão finas, de aplicações práticas, como as que promete o grafeno. Com apenas 30 gramas de grafeno, é possível produzir uma tela finíssima, formada por alguns átomos de espessura, mas cobrindo uma superfície de 270 mil metros quadrados, equivalentes a 28 campos de futebol.
A ACS diz que diversas empresas estão desenvolvendo uma forma de grafeno para a produção de painéis solares flexíveis “que poderão ser utilizados para cobrir a superfície externa dos edifícios, além do telhado”. Assim que esses painéis solares se tornarem produtos viáveis, o grafeno poderá ter sua próxima aplicação nos telefones celulares. Você poderá ter um telefone tão fino quanto uma folha de papel e dobrá-lo, que poderá não fazer volume em sue bolso. E mais: por ser um dos materiais mais resistentes do mundo, os celulares feitos com grafeno serão praticamente inquebráveis.
A revista científica Nature prevê que o grafeno também poderá ser usado em implantes biônicos no corpo humano, que terão a vantagem de ser acionados por dispositivos eletrônicos.
Supermateriais
A tecnologia dos supermateriais fascina cientistas e pesquisadores. O mais interessante é que a cada dia se desenvolvem materiais sintéticos ou se descobrem materiais naturais com características surpreendentes, como a concha Crysomallon squamiferum, de três camadas, de um molusco de nome estranho, o gastrópode de pé escamoso. Essa concha foi descoberta nas fontes hidrotermais de Kaire, a 4 mil metros de profundidade no Oceano Índico. Sua concha tem uma resistência extraordinária e propriedades surpreendentes.
Assim como essa concha, existem materiais naturais incríveis. Outros são desenvolvidos pela indústria e conhecidos, como a fibra de carbono, os poliésteres, o vinil, o epóxi, o polipropileno e muitas fibras naturais. A fibra óptica é o vidro em seu estado de pureza máxima, sem impurezas e praticamente sem moléculas de hidrogênio.
Ethevaldo Siqueira é jornalista especializado em telecomunicações e professor universitário, e-mail esiqueira@telequest.com.br
