Veja o terceiro artigo da série do The Wall Street Journal, que revelou como a decisão do Facebook em 2018 de mudar seu algoritmo de feed de notícias para enfatizar “interações sociais significativas” gerou um aumento de indignação e raiva.
A mudança de algoritmo foi retratada na época como um impulso nobre para conversas mais saudáveis. Mas relatórios internos revelaram que foi uma tentativa de reverter um declínio de anos no envolvimento do usuário.
As curtidas, compartilhamentos e comentários na plataforma estavam caindo, assim como uma métrica chamada “transmissões originais”. Os executivos tentaram reverter o declínio reajustando o algoritmo do Feed de notícias para promover conteúdo que gerou muitos comentários e reações, o que acabou significando, aproximadamente, “conteúdo que deixa as pessoas muito irritadas”.
“Proteger nossa comunidade é mais importante do que maximizar nossos lucros”, disse Joe Osborne, porta-voz do Facebook. “Dizer que fechamos os olhos ao feedback ignora esses investimentos, incluindo as 40.000 pessoas que trabalham com segurança e proteção no Facebook e nosso investimento de US$ 13 bilhões desde 2016.”
É muito cedo para declarar o Facebook morto. O preço das ações da empresa subiu quase 30 por cento no ano passado, impulsionado pela forte receita de publicidade e um pico no uso de alguns produtos durante a pandemia. O Facebook ainda está crescendo em países fora dos Estados Unidos e pode ter sucesso lá mesmo se tropeçar internamente. E a empresa investiu pesadamente em iniciativas mais recentes, como produtos de realidade aumentada e virtual, que podem virar a maré se forem bem-sucedidas.
Mas a pesquisa do Facebook conta uma história clara, e não é feliz. Seus usuários mais jovens estão migrando para o Snapchat e TikTok, e os usuários mais velhos estão postando memes antivacinas e discutindo sobre política. Alguns produtos do Facebook estão diminuindo ativamente, enquanto outros estão apenas deixando seus usuários irritados ou constrangidos.
O declínio da relevância do Facebook com os jovens não deve necessariamente deixar seus críticos otimistas. A história nos ensina que as redes sociais raramente envelhecem com elegância e que as empresas de tecnologia podem causar muitos danos durante sua queda. (Estou pensando no MySpace, que ficou cada vez mais decadente e cheio de spam à medida que se tornou uma cidade fantasma e acabou vendendo dados de seus usuários para empresas de publicidade. Mas você pode encontrar histórias igualmente ignóbeis nos anais da maioria dos aplicativos falidos.) Os próximos anos do Facebook podem ser mais feios do que os últimos, especialmente se ele decidir reduzir sua pesquisa interna e esforços de integridade após os vazamentos.
Nada disso quer dizer que o Facebook não seja poderoso, que não deva ser regulamentado ou que suas ações não mereçam escrutínio. Pode ser ao mesmo tempo verdade que o Facebook está em declínio e que ainda é uma das empresas mais influentes da história, com a capacidade de moldar a política e a cultura em todo o mundo.
Mas não devemos confundir defensividade com paranoia saudável, ou confundir o agitar desesperado de uma plataforma com uma demonstração de força. Godzilla acabou morrendo, e como os Arquivos do Facebook deixam claro, o Facebook também começa a morrer.
