Começo pela definição mais sintética que consegui para buraco negro:
“Um buraco negro tem uma força de atração gravitacional tão grande que nada escapa dela. Nem sequer a luz pode escapar dessa atração, ao entrar na região escura do buraco negro – denominada Horizonte de Evento”.
Por isso, a primeira foto de um buraco negro – que, na realidade, não é fotografável, mas, sim, de seu contorno luminoso – divulgada pela NASA semana passada nos estimula a pensar um pouco mais no que significam esses objetos cósmicos tão estranhos.
Em primeiro lugar, vale a pena lembrar o feito extraordinário que significou a própria foto – façanha realizada por uma rede internacional de telescópios chamadas de Telescópio de Horizonte de Evento (EHT, sigla em inglês, Event Horizon Telescope). O trabalho foi feito por uma magnífica colaboração internacional, que contou com o apoio, entre outras entidades, da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (National Science Foundation).
O primeiro buraco negro fotografado do mundo está no centro da galáxia Messier 87 (M87), galáxia elíptica situada a 55 milhões de anos-luz da Terra. E, segundo a NASA, sua massa é de 6,5 bilhões de vezes a de nosso Sol. Para fotografá-lo, foram utilizados 8 radiotelescópios baseados em terra em torno do planeta, a operar simultaneamente como se fossem um único telescópio do tamanho da própria Terra.
O trabalho foi coordenado pelo Grupo de Trabalho de Multicomprimentos de Onda do EHT, para observar o buraco negro em diferentes comprimentos de onda (dife-rentes espectros) e exigiu ainda a colaboração de muitos outros telescópios, como o Chandra X-ray Observatory, o Fermi (raios gama), o Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) e outros.
Agora, uma palavrinha sobre a razão da escolha da galáxia Messier 87, onde se encontra esse buraco negro gigantesco. Essa galáxia elíptica abriga vários trilhões de estrelas, o buraco negro supermassivo e uma família de cerca de 15.000 aglomerados globulares de estrelas. Para comparação, nossa galáxia Via Láctea contém apenas algumas.
Compare-a com nossa Via Láctea, que abriga apenas algumas centenas de bilhões de estrelas e cerca de 150 aglomerados globulares. A gigantesca M87 é a galáxia dominante do aglomerado vizinho de galáxias de Virgem, onde existem cerca de 2.000 galáxias. Descoberta em 1781 por Charles Messier, esta galáxia está localizada a 55 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem. Ela tem uma magnitude aparente de 9,6 e pode ser observado, apenas com o uso um pequeno telescópio com maior facilidade em maio, tantoo no Hemisfério Norte quanto no Sul.
Segundo a NASA, existem três tipos de buracos negros e eles se formam de diferentes maneiras.
• Um deles são os buracos negros primordiais — tão pequenos quanto um átomo, talvez, mas com a massa de uma grande montanha. Eles se formadas, provavelmente, no Universo primitivo, logo após o Big Bang.
• Buracos negros estelares, que se formam quando o centro de uma estrela muito massiva desmorona sobre si mesma.
• Buracos negros supermassivos se formaram ao mesmo tempo que a galáxia em que se encontram. Muitos cientistas acreditam que o tamanho do buraco negro supermassivo está relacionado com o tamanho e a massa da galáxia em que se encontra.
