Cientistas do Reino Unido afirmaram, na quarta (9), ter produzido, graças à fusão nuclear, mais energia do que nunca. Essa é a realização de um sonho antigo dos cientistas. E uma vantagem que nos tranquiliza: a fusão nuclear não pode ser utilizada como arma.
Diferentemente da fissão nuclear utilizada nas atuais usinas, que utilizam urânio, a fusão nuclear visa reproduzir o que acontece no interior do Sol, com a fusão de átomos de hidrogênio. Esse processo é considerado por seus defensores a energia do amanhã, principalmente porque produz pouco resíduo – e muito menos radioativo do que em uma usina convencional – e sem gases de efeito estufa.
Uma equipe de cientistas do Joint European Torus (JET), o maior reator de fusão nuclear do mundo localizado perto de Oxford, conseguiu gerar em dezembro 59 megajoules de energia a partir desse processo, o que significa mais que o dobro do recorde anterior, estabelecido há 5 anos, em 1997, segundo a UK Atomic, a Autoridade de Energia. Os resultados “são a demonstração mais clara em escala global do potencial da fusão para fornecer energia sustentável”, disse a mesma fonte em um comunicado de imprensa.
Fusão nuclear controlada
Pesquisadores europeus deram esta semana o passo mais significativo e ambicioso rumo à fusão nuclear controlada, como fonte de energia prática ilimitada para a humanidade. Esse processo leva à fusão dos núcleos do hidrogênio, ou seja, o mesmo processo de geração de energia que faz as estrelas, incluindo o nosso próprio Sol, brilharem.
Cientistas do Reino Unido afirmaram, na quarta (9), ter produzido, graças à fusão nuclear, mais energia do que nunca. O avanço ocorreu, na realidade, no dia. Alternativa à fissão nuclear utilizada nas atuais usinas, a fusão nuclear visa reproduzir o que acontece no coração do sol e é considerada por seus defensores a energia do amanhã, principalmente porque produz pouco resíduo – e muito menos radioativo do que em uma usina convencional – e sem gases de efeito estufa.
Uma equipe de cientistas do Joint European Torus (JET), o maior reator de fusão do mundo localizado perto de Oxford, conseguiu gerar 59 megajoules de energia a partir do processo em dezembro, mais que dobrando o recorde anterior estabelecido em 1997, segundo a UK Atomic Autoridade de Energia (UKAEA). Os resultados “são a demonstração mais clara em escala global do potencial da fusão para fornecer energia sustentável”, disse a mesma fonte em um comunicado de imprensa.
O Tokamak, reator de fusão tokamak do JET, uma enorme câmara magnética em forma de rosquinha, é o mais poderoso do mundo. Ímãs supercondutores poderosos mantêm uma pequena mistura de deutério e trítio em seu núcleo.
Esses átomos leves, isótopos de hidrogênio – têm um e dois nêutrons adicionais, respectivamente, – são aquecidos a temperaturas dez vezes maiores do que no centro do Sol para fundi-los em átomos de hélio mais pesados. Essa reação libera uma grande quantidade de energia: para uma quantidade igual, a fusão nuclear pode produzir quatro milhões de vezes mais energia do que carvão, petróleo ou gás.
A fusão nuclear não pode ser
usada como uma arma
Os resultados anunciados até aqui mostram a possibilidade de gerar energia de fusão por cinco segundos, o que não é suficiente para que o processo seja viável. Mas “se conseguirmos manter a fusão por cinco segundos, podemos fazê-lo por cinco minutos e depois por cinco horas” com máquinas futuras mais eficientes, acredita Tony Donne, do consórcio EUROfusion. Os dados coletados pelos cientistas de Oxford podem ser valiosos para o reator de fusão ITER, ainda mais avançado que o JET e em construção no sul da França. Bernard Bigot, diretor-geral do projeto internacional ITER, congratulou-se com estes resultados, acreditando que se aproximavam agora da “escala industrial” de produção.
A cooperação internacional em fusão é ampla porque, diferentemente da fissão, não pode ser usada como arma. O projeto francês envolve, assim, a China e a União Européia, Índia, Japão, Coreia do Sul, Rússia e Estados Unidos. O ITER é, no entanto, criticado, especialmente entre os ecologistas que o veem como uma “miragem científica” e “um abismo financeiro”.
