Graças aos recursos de telescópio espacial que detecta emissão de raios-X, astrônomos encontraram sinais de um planeta fora de nossa galáxia. Segundo a NASA, é a primeira vez em que a Astronomia pode iniciar uma busca por planetas milhões de anos-luz mais distantes do que os planetas “exoplanetas” conhecidos.
Até agora, os planetas que conhecemos além do nosso Sistema Solar – chamados de exoplanetas – foram todos localizados na Via Láctea, frequentemente a uma distância de 3.000 anos-luz da Terra, disse a agência espacial dos EUA. Este planeta potencial – cerca do tamanho de Saturno – estaria na Galáxia Whirlpool, a cerca de 28 milhões de anos-luz de distância.
Telescópios identificaram milhares de planetas ao detectar quedas na luz óptica (ou visível) que ocorrem quando um planeta transita na frente de uma estrela, bloqueando parte de sua luz. Neste caso, ao usar o Observatório Chandra da NASA, os pesquisadores procuraram quedas no brilho dos raios-X, o que permitiu detecções a distâncias maiores.
“Estamos tentando abrir uma nova arena para encontrar outros mundos, procurando por candidatos a planetas em comprimentos de onda de raios-X, uma estratégia que torna possível descobri-los em outras galáxias”, disse Rosanne Di Stefano, astrofísica sênior do Smithsonian Astrophysical Observatory e um conferencista de Harvard que liderou o estudo publicado esta semana.
A pesquisa estima que o novo planeta em potencial orbitaria uma estrela de nêutrons ou buraco negro a cerca de duas vezes a distância de Saturno do Sol. Por enquanto, as descobertas oferecem apenas um vislumbre do que outras galáxias poderiam conter. Será difícil verificar o planeta candidato, porque ele não pode cruzar na fren-te da fonte de raios-X novamente tão cedo.
“Infelizmente, para confirmar que estamos vendo um planeta, provavelmente teríamos que esperar décadas para ver outro trânsito”, disse uma das autoras, a astrofísica Nia Imara. “Não saberíamos exatamente quando olhar”, acrescentou ela.
Sua caça abrangeu três galáxias além da Via Láctea, usando o observatório de raios-X da NASA e o XMM-Newton da Agência Espacial Europeia, para encontrar essa possibilidade. A equipe disse que os dados apresentam um “forte argumento” de que o escurecimento dos raios X veio da passagem de um planeta, e não de uma nuvem de gás e poeira.
Se o planeta existe lá, “provavelmente teve uma história tumultuada e um passado violento”, disse a NASA. Teria sobrevivido a uma explosão de supernova que criou a estrela de nêutrons ou buraco negro em torno do qual gira, e corre o risco de ser atingida com “níveis extremamente altos de radiação” se a estrela companheira explodir no futuro.
Por enquanto, as descobertas oferecem apenas um vislumbre do que outras galáxias poderiam conter. Será difícil verificar o planeta candidato, porque ele não pode cruzar na frente da fonte de raios-X novamente tão cedo.
“Infelizmente, para confirmar que estamos vendo um planeta, provavelmente teríamos que esperar décadas para ver outro trânsito”, disse uma das autoras, a astrofísica Nia Imara. “Não saberíamos exatamente quando olhar”, acrescentou ela.
Sua caça abrangeu três galáxias além da Via Láctea, usando o observatório de raios-X da NASA e o XMM-Newton da Agência Espacial Europeia, para encontrar essa possibilidade. A equipe disse que os dados apresentam um “forte argumento” de que o escurecimento dos raios X veio da passagem de um planeta, e não de uma nuvem de gás e poeira.
Se o planeta existe lá, “provavelmente teve uma história tumultuada e um passado violento”, disse a NASA. Teria sobrevivido a uma explosão de supernova que criou a estrela de nêutrons ou buraco negro em torno do qual gira, e corre o risco de ser atingida com “níveis extremamente altos de radiação” se a estrela companheira explodir no futuro.
